第20章 二人私订终身 (第4/5页)

壮芽问道：“现在什么时辰？”

荷香说：“快亥时了吧。”

国葆说：“回屋那么早做什么，九哥还在写日记呢。”

“日记？”桂香问。

壮芽解释道：“就，就是忏悔书。”

荷香问：“九哥给谁写忏悔书？”“给自己写呗。”国葆说。

荷香纳闷道：“不是日记吗？怎么是忏悔书？”

壮芽说：“都差不多。日记，就是把自己每天做的事、读的书，经历见闻什么的都记下来。如果做了错事、坏事，还不得忏悔嘛！”

国葆补充道：“是啊，很多人写日记，都只将自己开心的一面，得意的一面记下来。很少有人记自己的过错；即便写了也是在抱屈、为自己鸣不平。可大哥要求我们，做了坏事也要记下来，自省思过。这样才能修养心性。”

“哦，你大哥真是了不得。”荷香说。

“那是当然！我大哥一更睡、五更起，二十多年如一日。无论在家还是在外，无论发生大喜大悲，他没有一日不读书。”国葆说。

荷香娘撩开门帘，关心道：“荷香，明日再写吧，我看两个孩子都熬得不行了。”壮芽说，“我去看看九哥写完了没有。”

壮芽说着跑出了屋，国葆拿起荷香写的字，认真地检查着：“师姐，匪夷所思的匪，你少写了一笔。”哦？荷香看着字，嘴里数着一二三，“哈，是是，我少写了一道。”

片刻壮芽又跑了回来，对国葆道：“走吧，让师姐睡吧，九哥已经睡着了。”

初春的京城，春寒料峭，路上的行人冬装依旧。

载有国藩的马车缓缓进入卢沟桥，国藩掀开窗帘，激动地对赶车大爷道：“大爷，您靠桥边停一下。”

国藩待车停稳，便跳下车来，他紧走几步，颤抖着双手，摸着一个个熟悉的石狮子：“老兄，你们都还在这里！”他鼻子一酸，哀伤地闭上眼睛。宛如一尊矗立在桥头的冷面石雕，迎着寒风凝固在那里。离京一年中，所发生的一切，一股脑地在脑海里翻滚起来：

去年秋月，他与郭嵩焘、梅钟澍路过卢沟桥时，是那么的春风得意：三人路遇水难，又是那样的惊心动魄。儿子桢第与他团聚月余，便痛失爱子，二儿子出生仅两个时辰，他便忍痛告别；年内发生的一幕幕悲欢离合，已化为云烟，唯有那刻骨铭心的伤痛，永远铭刻在他二十九岁那年的历程。国藩微微睁开眼，感慨地拍打着石狮子：你还是去年的你...

国藩从会馆餐厅回来，可能是吃饭吃得热了，他将褂子脱去丢在床上。他顺手端起茶杯，一看没水了，正要转身，门房大爷在门外喊道：“涤生，你屋要水吗？刚烧开的水。”

国藩忙端着杯子走来：“大爷，您真是及时雨。”

“哈，我看你吃完饭进屋了，我这刚烧开的水。”大爷给杯子倒满了水，抬头看着国藩，“你褂子怎么脱了？还没入夏呢！京城这地方不过端午，不能脱得那么利索。”国藩笑着道，“哈，刚才吃饭吃热了，晾晾汗。”

大爷忙说：“赶紧穿上，你这一落汗不当紧，非得伤风了不可。就要考试了，这时候可伤风不得。”

国藩答应着回身穿上褂子，门房盯着国藩看似有话要说，国藩会意道：“大爷，坐下歇会儿吧。”

“歇啥，累不着。”大爷嗯了半天说道：“涤生啊，您瞧，我在你面前也不讲规矩了，按说，早就该称您老爷了。”

国藩眉头一皱：“大爷，再别这么说了，如果，您这么叫我，咱爷俩不就生分了？”

大爷赔着笑说道：“那大爷，也就揣着明白装糊涂了。我知道，你不会挣我这个理儿。”

国藩说：“您老别总跟我这么客气。我可一直把您当自家老人看的。”

大爷频频点着头道：“大爷知道你是个好孩子。涤生啊，我在会馆这么些年，不知迎送了多少士子和庶吉士，唯独和你有话说。有句话我还得给你提个醒。”

国藩点点头：“大爷，您说。”

门房凑近国藩：“眼看，你们这批庶吉士就要散馆了，是该私下里走动走动，打点打点的时候了！大爷不是读书人，可这些仕途的陈年老规矩，我是知道得一清二楚。”

国藩咬着唇，笑着点点头。大爷继续道：“不是大爷多嘴，是大爷见你老实，忒老实！”

国藩歉意地一笑：“我明白您老的好意。”

大爷说：“散馆后，你们就要分派到下面县里补缺做知县，一些会留到京城做京官。能派个好去处，那算是福，万一被派到鸟不生蛋的穷乡僻壤，那跟发配罪臣没什么两样！甚至老死在那都没人知道。”

国藩笑道：“呵呵，有的等不到老死，就弃官逃跑了！”

“看来你都清楚。孩子，眼下是到了节骨眼的时候了！赶紧地动动心思，能留在京城那是最好，再不济，也要争取个能立脚的地方，一旦被派到那些鬼地方，你这二十年的书可算是白读了！这是咱爷俩关着门说话，外头可别声张。”

国藩忙说：“大爷，我听您的，我好好想想。”

大爷答应着：“哎，这就对喽！赶紧地想辙儿。忙你的，我走了。”

国藩见大爷出了门，自忖片刻，便收起桌上的文稿，夹在腋下出了门、朝会馆的跨院走去。

和国藩同年进士的梅钟澍和陈源兖，正住在跨院。此刻，二人正待在梅钟澍的房内研究国藩的文稿。

四十多岁的梅钟澍，沉稳大气，他对着国藩的文稿感慨道：“别看涤生外表不显山不露水，这腹中学识，可谓撼天震地！就此篇文章而言，不得不令人拍案叫绝。”

陈源兖同感道：“嗯！璧坐玑驰，波澜老成。我要将他这篇文章收藏了。”梅钟澍淡然一笑，“呵，你还是先和他商量好了。”

二人说话间，国藩来到梅钟澍门前，他喊了声：“霖生兄！”没等回应，便推门进了屋。

梅、陈二人见状，忙起身相迎，“快快，里面请。”梅钟澍说。

国藩看着陈源兖道：“啊哈！想着你们就在一起。”陈源兖忙说，“你不来，我们也正要找你去呢。”

国藩也没客气，自己拉了个凳子坐下：“还是我来梅兄这里的好。”梅钟澍打趣道，“哈，怕我们去喝你的好茶？”

国藩笑道：“那是自然！”三人欢快大笑。

国藩看着桌边的两张凳子，玩笑道：“二位围坐一起谈什么呢？那么亲密。”梅钟澍说，“当然是谈你！”